Da jeg blev optaget på universitetet, havde jeg kun optagelsesbrevet og drømmen om at slippe ud af fattigdom. Vores liv var så svært, at naboerne straks lagde mærke til det, når vi spiste kød.
Min mor døde, da jeg var ti år gammel, og min biologiske far var forsvundet længe før det. Manden, der tog mig ind, var ikke et familiemedlem – han var en gammel ven af min mor, en trehjulet cykel, som boede i et lille værelse ved floden.
Efter hans død tog han sig af min uddannelse trods sine egne vanskeligheder. Gennem hele min skoletid arbejdede han utrætteligt og lånte endda penge, så jeg kunne gå i skole.
Jeg husker stadig tydeligt dengang, jeg havde brug for penge til et ekstra kursus, men jeg turde ikke spørge. Den aften lagde han et par krøllede sedler i min hånd, som lugtede svagt af desinfektionsmiddel, og sagde: "Din far donerede blod i dag. Jeg fik en lille belønning for det. Tag den, min dreng. »
Jeg græd stille den nat. Hvem ville give blod igen og igen bare for at hjælpe et barn, der ikke engang er deres? Min far gjorde det. Ingen andre end os to vidste nogensinde.
Da jeg blev optaget på et prestigefyldt universitet i Manila, var han lige ved at kramme mig med tårer i øjnene. "Du er stærk, dreng," sagde han. "Studér godt. Jeg kan ikke hjælpe dig for evigt, men du er nødt til at komme ud af det her liv. »
