Da lægerne fortalte ham, at hans kone kun havde få dage tilbage at leve i, bøjede han sig over hendes hospitalseng og mumlede, mens han skjulte sin tilfredshed bag et koldt smil:
Alejandro havde været væk i næsten fireogtyve timer.
For de fleste ville det ikke have betydet noget. Men Lucía kendte ham godt—han mistede aldrig synet af noget, han betragtede som sit eget. Hvis han forsvandt, var det kun fordi han var ved at finde på noget i baggrunden.
Carmen Ruiz var den første, der bemærkede forandringen. Efter en diskret justering af Lucías behandlingsplan begyndte laboratorieværdierne at forbedres. Leverværdierne, som var steget farligt, stabiliserede sig nu. Det var ikke dramatisk, men det modsagde den tidligere advarsel om, at hun havde "højst tre dage" tilbage at leve i.
"Det giver ikke mening," mumlede den ansvarlige læge og kiggede på monitoren. "Hvis skaden var uoprettelig, ville vi ikke se sådan en reaktion."
Carmen og Lucía udvekslede et blik. Mønstret blev tydeligere og tydeligere.
Alejandro vendte tilbage næste dag, upåklageligt klædt, med sin sædvanlige fine parfume og det nøje indøvede bekymrede udtryk, som han viste så godt offentligt.
"Hvordan har hun det?" spurgte han ved sygeplejerskernes base.
"Stabil," svarede Carmen roligt.
En let spænding i hans kæbe afslørede ham, men han overdrev hurtigt. Lucía lagde mærke til det, da han trådte ind på hendes værelse.
"Skat..." sagde han blidt og gik hen til hendes seng. Du ser bleg ud."
Lucía trak vejret overfladisk, hendes øjne var knap åbne.
"Jeg er træt," mumlede hun.
Han lænede sig tættere på.
"Jeg talte med advokaten. Bare for en sikkerheds skyld. Hvis tingene ændrer sig... værre."
Lucía åbnede øjnene endnu mere og så på ham.
"Jeg tænker altid fremad," sagde hun roligt.
Et øjeblik mistede han fatningen.
"Jeg forsvarer kun det, der tilhører os."
"Vores?" gentog hun blidt.
I det øjeblik kom Carmen ind med en bakke og brød den anspændte stilhed. Alejandro trådte til side, men hans blik gled over til infusionspumpen. Carmen lagde straks mærke til det.
"Venligst rør ikke ved enhederne."
"Slap af," svarede han stift.
Sent på eftermiddagen samme dag blev Alejandro kaldt til den medicinske direktørs kontor.
"Hr. Martinez," begyndte lægen neutralt, "vi har fundet uregelmæssigheder i visse medicinrecepter."
"Uregelmæssigheder?"
"Medicin, der normalt ikke er indiceret til denne diagnose – godkendt med din underskrift."
Alejandro rynkede panden. "Jeg stolede på medarbejdernes ekspertise."
