Jeg synes, det er bedst at starte med min barndom, så du kan forstå, hvordan jeg voksede op med min mor.

Enhver, der siger, at børn skal behandles ens, ville have fået et hjerteanfald, når man ser, hvordan min mor opfostrede min søster og mig.

Min far forlod os, før jeg blev født, og fra det øjeblik besluttede min mor, at jeg måtte betale for hendes fejl.

Hun har aldrig været venlig mod mig. Jeg skulle altid være bedst til alt, overalt. Hvis jeg ikke fik et A+, var det som verdens ende.

"Theresa, er det det bedste, du kan gøre?" irettesatte hun mig, hendes stemme skarp som glas.

Min søster Ann, derimod, blev født, da min mor var gift med Roger, min stedfar.

Ann fik min mors søde og kærlige version, mens jeg fik den strenge, ufleksible version.

Reglerne gjaldt aldrig for Ann. Hun var altid den perfekte lille prinsesse, selv når hun stjal penge fra Rogers pung og brugte dem på sin dovne kæreste.

"Du ved, hvordan teenagere er," sagde mor med sin lette, overbærende tone.

Det føltes som om, jeg levede i en anden verden, en verden hvor fejl bliver straffet, og perfektion er den eneste måde at overleve på.

Som barn dræbte denne uretfærdighed mig, men jo ældre jeg blev, desto lettere var det at acceptere det og komme videre.

Især fordi jeg var ved at starte min egen familie. Peter var min frelse — den, der accepterede mig, som jeg var.

Da han friede til mig, følte jeg, at jeg endelig kunne trække vejret. Vi var netop blevet færdige med universitetet og besluttede at spare op til at købe et hus, så vi boede begge hos vores forældre.

Det var svært at tage tilbage til min mors hus, men jeg regnede med, at det var midlertidigt.

Ann boede også hos sin mor. Hun gik ikke på universitetet, så hun lavede småjobs hist og her.

Men for mor var hun stadig den perfekte pige, hun altid havde drømt om.

Til sin 21-års fødselsdag besluttede Ann at fejre den derhjemme og inviterede alle sine venner for at spare penge.

Mor brugte hele dagen på at lave mad, mens Ann sad i sofaen, klistret til sin telefon. Selvfølgelig blev jeg også tvunget til at lave mad og dekorere huset.

"Hvorfor skal jeg gøre mig klar til Anns fødselsdag, når hun bare ligger på sofaen?" spurgte jeg og prøvede at holde stemmen rolig.

"Fordi du er storesøster," sagde mor, mens hun skar grøntsager uden engang at se på mig.

"Ann er ikke længere et barn," sagde jeg. "Det kan også hjælpe."

"Det er så svært for dig at hjælpe!! Du laver alligevel ikke noget! Mor råbte og knækkede kniven.

Jeg bed tænderne sammen. "Nå, jeg arbejder bare fuld tid og laver alt hjemmefra," mumlede jeg.

"Hvad sagde du?" råbte hun.

"Ingenting," svarede jeg.

Om aftenen var vores hus i kaos. Folk var proppet ind i hvert rum, mad dækkede alle overflader, og høj musik fyldte luften.

Mor gik rundt om Ann og reagerede på hendes mindste indfald. Ann sad i sofaen og grinede med sine venner, uden at løfte en finger for at hjælpe hende. Jeg havde brug for en pause, så jeg sneg mig udenfor og ringede til Peter.

"Jeg ved ikke, hvor længe jeg kan holde ud," sagde jeg, min stemme rystede.

'Du skal bare holde ud lidt længere. Vi får snart vores eget hjem," sagde Peter.

"Hun behandler mig, som om jeg ikke eksisterer," sagde jeg. "Hun tænker kun på mig, når hun har brug for noget."

"Jeg forstår ikke, hvorfor hun behandler dig og Ann så forskelligt," sagde Peter.

"Fordi Ann blev født af et ægteskab, og min far ødelagde hendes liv, som hun plejer at sige," svarede jeg og sparkede til gruset, så små sten fløj af sted.

"Undskyld, Theresa," sagde Peter.

Før jeg kunne svare, rev mors skrig huset fra hinanden. "THERESA!" råbte hun. "THERESA, KOM HER!"

"Jeg er nødt til at gå. Jeg ringer tilbage," sagde jeg til Peter. Jeg lagde på og styrtede ind, mit hjerte hamrede.

Jeg fandt mor stående midt i stuen, omgivet af gæster. Hun holdt noget i hånden, hendes ansigt forvredet af vrede.

"Hvad er der galt?" spurgte jeg.

"HVAD FANDEN ER DET?!" råbte hun og viste en positiv graviditetstest.

"En graviditetstest?!" sagde jeg og stirrede på ham.

"Jeg kan se, det er en graviditetstest! Du er en hensynsløs pige! Mor råbte.

"Hvad? Tror du, det er mit? spurgte jeg.

"Hvem ellers kunne det være?" råbte hun, hendes øjne store og vilde.

"Huset er fuld af mennesker. Hvad får dig til at tro, det er mit? Jeg sagde. Jeg følte, at alle øjne i rummet var rettet mod mig.

"Fordi jeg fandt den på dit værelse!" råbte hun.

"Hvad lavede du på mit værelse?!" svarede jeg og skreg.

"Jeg er din mor, og jeg kan gå op på dit værelse, når jeg vil!" svarede hun.

"Det er ikke mit!" sagde jeg.

"Lyg ikke! Tror du, jeg ikke ved, hvad du og Peter gjorde?! råbte hun.

Musikken stoppede. Alle stirrede. Rummet virkede for lille, væggene kom tættere på.

"Du er en skændsel! At blive gravid før ægteskabet! Hun messede.

"Og du er ikke anderledes! Du blev også gravid uden for ægteskabet! svarede jeg.

"Og jeg fortryder det hver dag i mit liv! Hvis jeg kunne tage tilbage, ville jeg ikke have født! JEG VILLE ØNSKE, JEG ALDRIG HAVDE GIVET DIG LIVET! råbte hun.

Hans ord var som et slag i ansigtet. Hun talte om mig.

"Du er en hensynsløs kvinde, der skammer vores familie! Du bør tage af sted i morgen!" " tilføjede hun.

"Meget vel!" svarede jeg. Jeg vendte mig om og løb ind på mit værelse.

Så snart jeg lukkede døren, faldt jeg til jorden. Tårerne kom pludseligt og rystede mig. Hvordan kunne en mor sige sådan noget til sit barn?

Jeg vidste, at graviditetstesten ikke var min, og jeg var ligeglad med, hvem den tilhørte. Jeg kunne ikke blive i dette hus et minut længere.

Min mors ord rungede i mit hoved, hver skarp og smertefuld. Jeg tog min telefon og skrev til Peter.

Må jeg flytte ind hos dig?

Hans svar lod ikke vente længe: Selvfølgelig. Kom med det samme.

Jeg gjorde mine ting klar til sent om natten. Jeg tog ikke meget med, kun tøj, mit gamle fotoalbum og et par bøger.

Hver genstand, jeg rørte ved, mindede mig om, hvor ulykkelig jeg havde været. Da solen begyndte at stå op, var jeg allerede hos Peter.

Han krammede mig tæt, hans varme var det eneste, der forhindrede mig i at falde sammen. "Hun er ikke værd dine tårer, Theresa," sagde han.