Lyden af et skarpt knæk rungede gennem marmorlobbyen på haciendaen uden for Guadalajara.
Olivia Hernández, den mexicanske milliardærs nye kone, stod stille i sin klare blå kjole, der skinnede i solens stråler, der sivede ind gennem de høje vinduer. Hans hånd svævede stadig nær kinden på en ung tjener iført en upåklagelig blå og hvid uniform. Tjeneren, Isabela Rivera, rystede, men trak sig ikke tilbage.
To mangeårige medarbejdere stod i nærheden, målløse. Selv Don Ricardo Salinas stoppede midt på den store stentrappe, vantro tydeligt i hans ansigt.
Isabelas fingre rystede, da hun stabiliserede den sølvbakke, hun havde båret få øjeblikke før. En porcelænstekop lå knust på det persiske tæppe, et par dråber te havde plettet kanten af Olivias kjole.
"Du skal være glad for, at jeg ikke fyrer dig med det samme," siger Olivia, hendes stemme farvet af vrede. "Er du klar over, hvad denne kjole koster?"
Isabelas hjerte hamrede, men hun forblev rolig.
"Undskyld, frue. Det vil ikke ske igen. »
"Det siger alle tjenestepigerne, før de går grædende væk," svarede Olivia. "Måske skulle jeg sætte farten op."
Don Ricardo nåede endelig det sidste trin. Hans stemme var anstrengt.
"Olivia, det er nok."
Hun vender sig irriteret mod ham.
"Er det nok? Denne pige er ubrugelig, ligesom alle de andre. »
Isabela forbliver tavs. Hun havde hørt historierne allerede før hun ankom: ingen tjener holdt mere end to uger. Nogle overlevede ikke engang en dag. Men hun havde brug for dette arbejde. Og hun havde ikke tænkt sig at gå lige nu.
Den aften, mens hvisken fyldte køkkenet, pudsede Isabela diskret bestikket. Doña María, guvernanten, lænede sig over til hende og hviskede: "Du er modig. Jeg har set kvinder, der er dobbelt så store som dig, gå ud efter et anfald. Hvorfor er du stadig her? »
Isabela smilede.
"Fordi jeg ikke kom her bare for at rydde op."
Doña María rynkede panden, men Isabela sagde ikke mere. Hun afsluttede sit arbejde og gik videre, hendes tanker fastlåst på den egentlige grund til, at hun havde accepteret jobbet: sandheden, hun håbede at finde ud af.
Ovenpå klagede Olivia uafbrudt til Don Ricardo over "den nye tjenestepige." Han gned sine tindinger, udmattet af konstant spænding.
For Isabela var denne konfrontation kun begyndelsen.
