En milliardær fik øje på en stakkels pige med sin tabte halskæde — det, han gjorde næste gang, chokerede alle!
Del 1
En milliardær, fortabt i sine tanker, så en lille pige græde på gaden. Om hans hals hang hans halskæde, som havde været væk i årevis. Han løb hen til hende, hans hænder rystede, og spurgte: "Hvor fandt du ham?" Den lille pige, Vera, holdt ham tæt og trådte tilbage. "Rør ikke ved den. Det er fars halskæde. »
Milliardæren frøs. Hans bryst snørede sig sammen, og et øjeblik syntes verden at stå stille. Fars halskæde. Hvem var dette barn, og hvordan var hun kommet i besiddelse af noget, der kun tilhørte ham?
For år tilbage var Isabella en smuk ung kvinde med et ømt hjerte. Hun boede i et lille lejet værelse sammen med sin bedste veninde, Esther. Livet havde ikke skånet dem. Isabella havde haft svært ved at finde et stabilt job og gik ofte sulten i seng. Alligevel nægtede hun at give efter for fortvivlelsen. Hun sagde ofte: "En dag vil min historie ændre sig."
En smuk morgen vågnede Isabella tidligt, fuld af håb. Hun havde en jobsamtale på et hotel. Esther krammede hende varmt og bad for hendes succes. "Skin klart, Isabella! Jeg ved, du får det her job. »
Iført sit fineste tøj gik Isabella til interviewet. Efter at have besvaret mange spørgsmål fik han at vide: "Tillykke, du fik jobbet." Overvældet af lettelse og glæde efter måneders skuffelse gik hun hjem og krammede Esther tæt.
Den aften insisterede Esther på, at de skulle fejre. "Lad os tage i byen i aften," siger hun. "Bare for sjov. Du fortjener det. Isabella tøvede, men gik endelig med til det. De klædte sig pænt på og gik på en af byens mest populære natklubber.
Klubben genlød af høj musik, blinkende lys og latter. Samme aften, i en anden del af byen, sad Kelvin, en 33-årig millionær, alene i sin bil med tårer i øjnene. Han havde haft succes, var rig, respekteret og flot, men dybt såret. Hans partner havde forrådt ham, stjålet firmaets midler og flygtet, og efterladt ham alene til at tage konsekvenserne. Fortvivlet og nedtrykt kørte han til en natklub og begyndte at drikke for meget i et forsøg på at glemme sin smerte.
Senere hjalp hans samarbejdspartnere ham med at komme ind i sin private suite, som lå over klubben. Han kunne næsten ikke gå. Hans øjne var røde, hans tanker forvirrede.
Tilbage nedenunder begyndte Isabella, iført en simpel sort kjole, at føle sig utilpas. Hun havde taget en stærk medicin mod hovedpine, som nu gjorde hende døsig og svag. Hun rørte ved Esthers arm. "Jeg skal lægge mig ned. Jeg føler mig svimmel. »
Stille gik hun op ad trappen på jagt efter et sted at hvile. Hun bemærkede døren til et hotelværelse på klem. Rummet var mørkt og stille. Hun antog, at det var ubeboet, gik ind, lagde sig på sengen og faldt straks i søvn. Hun vidste ikke, det var Kelvins værelse.
Få minutter senere trådte Kelvin ind i suiten, dødfuld. Da han så Isabella ligge på sengen, antog han, at hun var sendt for at trøste ham. Ingen af dem sagde noget. I forvirring, beruselse og svaghed overgav de sig til intimitet.
Næste morgen vågnede Isabella med hovedet snurrende. Rummet var stille. Manden var væk. I chok og desorienteret rejste hun sig. Ved siden af puden lå en smuk guldhalskæde. Den så værdifuld ud og bar indskriften: "K. Williams". Hun vidste ikke, hvem denne mand var, men instinktivt beholdt hun halskæden på. På bordet fandt hun også penge. Tårerne trillede frem i hans øjne. "Hvad skete der med mig i nat?" hviskede hun.
Hun klædte sig hurtigt på og skyndte sig hjem. Esther havde været bekymret. Isabelle kunne ikke tale; Hun nøjedes med at omfavne sin ven og græde.
En måned senere begyndte Isabella at føle sig konstant svag og kvalm. Bekymret gik hun til en nærliggende klinik. Efter at have udført nogle tests kom sygeplejersken tilbage med et sødt smil. "Tillykke. Du er en måned gravid. »
Isabella frøs. "Hvad?" hviskede hun.
"Ja, du er gravid."
Overvældet af følelser vendte hun hjem og faldt om på gulvet, hulkegræd ukontrollabelt. "Jeg skal have en baby," gentog hun. "Men hvordan skal jeg tage mig af dette barn? Jeg ved ikke engang, hvem faderen er. Jeg så ikke hans ansigt. »
Hun lagde hånden på maven og råbte i fortvivlelse: "Min Gud, hvorfor mig? Jeg har ingen penge. Jeg har ingen forældre. Jeg er lige begyndt at arbejde. Hvorfor nu? »
Esther trådte ind og, da hun så hans uro, skyndte hun sig hen til hans side. "Hvad er der galt?"
"Jeg er gravid," hviskede Isabella.
Esther stirrede på hende, målløs. Langsomt fortalte Isabella alt: festen, natklubben, svimmelheden, at vågne op i et ukendt rum, halskæden, pengene. Hun tog guldhalskæden frem med indgraveret "K. Williams."
Efter en lang tavshed sagde Esther blidt: "Vi er nødt til at tage tilbage til denne klub. Nogen må vide noget. »
Selvom hun tøvede, gik Isabella med til det. Næste dag vendte de tilbage. Om dagen var klubben stille. De vendte sig mod lederen og viste ham halskæden. Han undersøgte den og rystede så på hovedet. "Det ser dyrt ud, men jeg har aldrig set det."
De interviewede rengøringspersonalet og rengøringspersonalet, men ingen kunne give dem nogen oplysninger. Modløs gik Isabella væk.
"Jeg kender ikke din far," hviskede hun til sit ufødte barn. "Men jeg lover at elske og beskytte dig. Jeg vil opdrage dette barn alene. »
Hun fortsatte med at arbejde på hotellet og skjulte sin lidelse. Imens vidste Kelvin intet om halskæden og det barn, han bar i sin herregård, i livmoderen på en fattig ung kvinde.
En morgen rettede Kelvin på sit jakkesæt foran sit spejl, da han opdagede, at noget manglede. Hans guldhalskæde, indgraveret med hans efternavn, var væk. Han gennemsøgte skufferne og sengetøjet og spurgte derefter sin tjenestepige, Mary, men halskæden var ingen steder at finde. Frustreret lagde han ikke mærke til det og gik i gang, uvidende om dets betydning.
Efterhånden som graviditeten skred frem, voksede Isabellas svaghed. Hun led af svimmelhed og udmattelse på arbejdet. En eftermiddag faldt hun i søvn, mens hun gjorde rent på et værelse. En kunde klagede over det. Indkaldt til direktørens kontor blev hun irettesat og fyret. "Du er fyret."
Knust vendte Isabella hjem og informerede Esther. Uden ressourcer og gravid blev hendes frygt stærkere. Alligevel holdt hun ud.
Fem år er gået.
Isabella, nu 29 år, havde været igennem svære prøvelser, men havde holdt stand. Efter at have mistet sit job på hotellet, havde hun fundet arbejde på en lille restaurant. Lønnen var beskeden, men den gjorde det muligt for ham at forsørge sig selv og sin datter, Vera, som var 4 år gammel på det tidspunkt. Vera var livlig og smuk, idet hun havde arvet sin mors øjne og intelligens.
En aften spurgte Vera: "Mor, hvor er min far? Mine venner taler om deres fædre. »
Isabellas hjerte sank. Hun tog guldhalskæden ud af sin skuffe. "Denne halskæde tilhører din far," sagde hun blidt. "Det er det eneste, han efterlod."
Veras øjne glimtede af undren, da Isabella satte halskæden om hendes hals. "Lad venligst ikke nogen røre ved den," advarede Isabella.
"Det vil jeg ikke, mor," lovede Vera.
I det fjerne sad Kelvin sammen med sin far, Chief Williams, og de diskuterede ægteskab. Kelvin havde overvejet at gifte sig med sin kæreste, Trisha, men han følte en uforklarlig tomhed. Hendes far foreslog, at ægteskab ville udfylde dette hul.
Trisha, elegant og ambitiøs, drømte om at blive fru Williams. Hun betroede sig til sin veninde Cynthia og fortalte hende om sin frustration: Kelvin havde ikke friet til hende. Cynthia tilstod over for ham, at hun selv havde forfalsket en graviditet for at få sin forlovelse. Fristet besluttede Trisha at gøre det samme.
Kort efter besøgte hun Kelvin og annoncerede: "Jeg er gravid."
Overvældet af glæde krammede Kelvin hende og annoncerede, at de ville gøre deres fagforening officiel. Han var ovenud lykkelig ved tanken om at blive far, uvidende om at hans datter bar sin halskæde på den anden side af byen og stolt tegnede den i skolen.
En varm eftermiddag blev Isabella syg. Svag og febersyg sendte hun Vera ud for at købe medicin. Mens Vera hastede ned ad den travle vej, grædende og med kraven i halsbåndet, satte en sort SUV farten ned i nærheden. Kelvin, der sad indenfor, var dybt begravet i tanker og tænkte tilbage på Trishas nyheder. Noget i barnets tårer havde rørt ham dybt.
"Stop bilen," beordrede han.
Han nærmede sig langsomt Vera. "Hvorfor græder du?"
"Min mor er syg. Jeg vil købe medicin," svarede hun.
Kelvins blik faldt derefter på halskæden. Han var målløs. "Hvor har du fået den fra?"
"Rør den ikke," sagde Vera bestemt. "Det er min fars halskæde."
Kelvins hænder rystede. "Hvem er din far?"
"Jeg ved det ikke. Mor gav mig den. »
"Og din mors navn?"
"Isabelle."
Kelvin bad sin chauffør købe medicinen og Vera om at køre ham hjem. Han holdt hendes lille hånd og fulgte hende ned ad en smal og ukendt gade, hans sind plaget af mange muligheder.
De ankom foran et beskedent hus. Inde i huset lå Isabella svag på en måtte. Hun kiggede op, da Kelvin kom ind. Han genkendte hende ikke med det samme.
"Jeg så din datter græde," forklarede han blidt.
Efter at have sikret sig, at hun havde fået sin medicin, vendte Kelvins blik hele tiden tilbage til halskæden. Endelig spurgte han, hvor det kom fra.
Isabella fortalte om natten for fem år siden: festen, svimmelheden, at vågne ved siden af halskæden, opdagelsen af hendes graviditet.
Kelvins ansigt forsvandt. "Denne halskæde er min."
Stilhed herskede i rummet.
"Jeg var på Vortex Club den aften," siger han langsomt. "Jeg blev forrådt og fuld. Da jeg trådte ind i rummet, så jeg dig og antog... Hans stemme rystede. "Det vidste jeg ikke."
Tårerne strømmede ned ad Isabellas ansigt. "Så det var dig, den mand."
Kelvin nikkede, opslugt af anger. "Jeg kan ikke ændre fortiden, men jeg kan rette op på det. Vera er min datter. »
Han knælede foran barnet. "Jeg er din far."
Overvældet lyttede Isabella til Kelvins bøn om at give hende muligheden for at tage sig af dem begge. Den aften kørte hans SUV dem til Williams' herregård.
For første gang følte Kelvin en fred, da han så Isabella og Vera i sit hjem.
Se mere på næste side
