Elena var ved at gå, notesbogen i hånden, da hun bemærkede noget mærkeligt i fru Carmens udtryk, en sær stilhed i hendes ansigt, der virkede alt for velkendt.
Den gamle dame reagerede hverken på klirren af glas eller på restaurantens elegante summen fyldt med velhavende forretningsfolk og turister, som om verdens larm ikke kunne nå hende.
Elena så så, at det lille høreapparat blev slukket bag Carmens sølvøre, og i det øjeblik forstod hun noget, der fik hendes blod til at fryse et øjeblik.
Damen var ikke uvidende om samtalen.
Damen kunne bare ikke høre ham.
Elena følte en klump i halsen, da denne scene straks mindede hende om hendes søster Sofia, som siden barndommen var blevet konfronteret med præcis de samme forvirrede blikke og ubehagelige situationer.
Julián Valdés tog en tår whisky, mens han tjekkede sin telefon, tilsyneladende vant til sin mors tavshed ved offentlige middage.
Fru Herrera betragtede det på afstand, hendes blik strengt, og hun granskede hvert eneste af Elenas bevægelser, som om hun ventede på det præcise øjeblik til at opdage den mindste fejl.
Men Elena kunne ikke tage af sted.
Noget i hende lammede hende.
Med en blid gestus børstede Elena bordet for at tiltrække Carmens opmærksomhed, og løftede derefter hånden med en klar og forsigtig bevægelse.
"God aften," siger han på tegnsprog.
Carmens grønne øjne åbnede sig straks, overrasket.
Kvinden blinkede to gange, som om hun ikke var sikker på, at hun forstod, hvad hun lige havde set.
Elena gentog langsomt gestussen.
"God aften, jeg er Elena, og jeg vil være jeres servitrice i aften."
I nogle sekunder ændrede Carmens ansigt sig fuldstændigt.
Den ensomhed, som Elena havde opfattet, forsvandt og blev erstattet af et lysende udtryk af lettelse, der forvandlede hele hendes tilstedeværelse.
svarede Carmen med en rystende, men præcis hånd.
"Taler du tegnsprog?"
Elena smilede oprigtigt.
