Del 1: Offentlig
ydmygelse Morgenen den 14. november burde have været den lykkeligste dag i Isabella Rossinis liv. Efter tre års mislykkede fertilitetsbehandlinger og nætter med stille tårer viste testen, hun holdt i hånden, to skarpe lyserøde streger. Hun var otte uger henne. Med hjertet bankende af glæde forberedte hun en lille æske med et par hvide babytøfler, som hun samme aften gav til sin mand ved firmaets årlige gallashow.
Maximilian "Max" Sterling var indbegrebet af succes. CEO for Sterling Tech, flot og karismatisk, gik han rundt i deres 1.400 kvadratmeter store palæ som en konge i sit slot. Isabella, en juridisk assistent, der havde sat sin karriere på pause for at støtte ham, elskede ham blindt, uvidende om hans nylige kulde.
Galaen fandt sted i palæets store balsal. To hundrede gæster, medlemmer af byens elite, nippede til champagne under krystallysekronerne. Isabella, iført en elegant silkekjole, ventede på, at Max fortalte hende nyheden privat før skålen. Men Max dukkede op tidligere end forventet, med en drink i hånden og et grusomt smil, som Isabella ikke genkendte.
"Mine damer og herrer," annoncerede Max, hans stemme rungede gennem højttalerne. "I dag fejrer vi en ny begyndelse. Jeg besluttede at frigøre mig fra alle unødvendige byrder. »
Isabella smilede og troede, han talte om en ændring i virksomhedens image. Men Max pegede mod indgangen. En strålende kvinde, Camilla Vane, trådte ind iført en perlehalskæde, som Isabella straks genkendte: det var hendes bedstemors familiejuvel, som var forsvundet fra hendes smykkeskrin for få uger siden.
"Dette er Camilla, min kommende kone og husets nye frue," fortsatte Max, hvilket fik mængden til at blive forbløffet. "Og til dig, Isabella, takker jeg dig for dine tjenester, men din kontrakt som hustru er slut. Sikkerhed, følg venligst frøken Rossini ud af min ejendom. »
To vagter greb Isabella i armene. "Max, jeg er gravid!" råbte hun, men hendes stemme forsvandt i hvisken og musik, Max havde skruet op.
Hun blev slæbt hen til hoveddøren og kastet på de kolde brosten i gyden. Mens hun betragtede herregårdens imponerende facade, Camilla vinkede til hende fra balkonen med halskæden i hånden, stoppede Isabella med at græde. Max havde begået en fatal fejl. Han troede, han var verdens herre, men han havde glemt en afgørende detalje: herregården tilhørte ikke ham. Den tilhørte ikke engang ham, ikke engang stolen, han sad på.
