Hvem kunne forestille sig, at et simpelt sepia-foto, gemt i bunden af en arkivkasse, skjuler en hemmelighed, der kan forstyrre 150 års glemsel? Ved første øjekast ser vi bare en familie, der poserer seriøst foran et træsæt, ligesom så mange andre portrætter fra efterkrigen. Men en dag tager en historiker et andet blik på hånden på en lille pige... Og alt ændrer sig: dette uskyldige billede forvandles til et bevægende vidnesbyrd om modstandskraft og nyvundet frihed.
Et simpelt familiefoto...
I Richmond, Virginia, sorterer Dr. Sarah Mitchell, en historisk skriver, en kasse mærket "Uidentificerede familier, 1870-1875." Blandt billederne fangede et portræt hans opmærksomhed: et par omgivet af fem børn, alle klædt i deres fineste tøj, frosset i den noget højtidelige alvor, der var typisk for tidens lange fotografiske positurer.