Han ringede på.
Sekunderne trak ud, spændte af venten. Så åbnede døren sig.
Sofia stod der.
Tiden havde sat sine spor — fine rynker i øjenkrogene, en stille modstandskraft i hendes holdning — men hendes blik var umiskendeligt.
Direkte. Upåvirket. Ligeglad. Hendes hår var blot trukket tilbage, hendes tøj praktisk og upyntet, som om hun levede et liv, der ikke krævede bevis for sin værdi.
"Alex?" sagde hun, vantroen voksede i hendes stemme. "Hvorfor er du her?"
Alt, hvad han havde planlagt at sige, er forsvundet.
"Jeg... Hans stemme rystede. "Jeg havde brug for at se dig."
Og i det øjeblik, stående på en dørtrin, langt fra al rigdom og magt, følte Alex sig fattigere end nogensinde.
Sofia betragtede ham intenst, hendes mørke øjne fyldt med en uforståelig blanding af overraskelse, mistro og måske, næsten umærkeligt, et strejf af nysgerrighed. Efter et par øjeblikke, der føltes som timer, trådte hun til side. "Kom ind," sagde hun med en saglig stemme. "Stå ikke der."
Alex trådte ind. Spændingen var håndgribelig, så stærk at han næsten kunne have rørt ved den. Rummet var lille, beskedent, men pletfrit. En slidt stofsofa, et træsofabord, hylder fulde af bøger og et par planter. Duften af kaffe og en svag hjemmeduft fyldte rummet og skabte en varm atmosfære, der omsluttede det. Han lukkede øjnene et øjeblik og prøvede at suge virkeligheden til sig.
"Vil du have noget at drikke?" spurgte Sofia, mens hun gik mod køkkenet. "Jeg har vand, eller måske te."
"Vand, tak," svarede han, hans hals tør. Mens hun arbejdede med stille effektivitet, kunne Alex ikke lade være med at lade blikket glide over rummet og absorbere hver detalje, hvert tegn på det liv, Sofia havde bygget for sig selv uden ham. Det var da, han så det.
På et lille sidebord, ved siden af en læselampe og en potte med en lilla orkidé, stod et indrammet fotografi.
Et nyligt foto. Vi ser Sofia, smilende med en afvæbnende uskyld... og et barn. Et barn på omkring fire eller fem år, med rodet brunt hår og lyseblå øjne.
Alex' verden gik i stå. Hans hjerte, der allerede hamrede, sprang smertefuldt og frøs så. De øjne. De var uforlignelige. Identisk med hendes, samme dybblå og samme mandelform. Han følte sit åndedræt sætte sig fast i halsen. En iskold kuldegysning løb ned ad hans ryg, trods den omgivende varme.
Han vendte sig langsomt mod Sofia, som kom tilbage med et
