Morgenen efter begravelsen af oversergent Ethan Walker gik jeg ind på advokatfirmaet Pierce & Kellogg, min hals stadig stramt af det foldede flag, der var lagt i mine arme.
Lobbyen var gennemsyret af duften af citronrens og frisk luft. Receptionisten holdt blikket nede.
I konferencelokalet sad mine svigerforældre, Richard og Marlene Walker, allerede ved det lange bord, deres frakker stadig på skuldrene, som om de ikke havde tænkt sig at blive hængende. Richards kæbe spændtes, som om han holdt ordene tilbage. Marlene sad helt rank – alt for perfekt.
Advokat Harlan Pierce nikkede kort i stedet for at vise medfølelse og gav tegn til, at jeg skulle sætte mig.
Stoffet i mine ærmer børstede bordet. Min vielsesring føltes usædvanligt tung.
Pierce foldede en mappe ud og læste roligt:
"Ifølge det indleverede testamente overføres al ejendom og ydelser til den afdødes forældre, Richard og Marlene Walker."
Erklæringen blev liggende i bero, før den stabiliserede sig.
"Det er ikke muligt," sagde jeg. "Ethan og jeg... »
Richard rakte mig et dokument. "Skriv under. Du er ikke længere en del af familien. »
Marlene talte blidt, men med beslutsomhed. "Du var gift kortvarigt. Ethan havde en ansvarsfølelse. »
Ansvarlighed. Som om jeg var en person, der skulle holdes ansvarlig.
De blev ved med at tale om huset i Maple Ridge, Ethans lastbil, hans udstyr, de tjenester, der skulle gøre det muligt for mig at bo der. Mine hænder rystede, ikke af sorg, men af visheden om, at noget var galt.
"Må jeg se testamentet?" spurgte jeg.
Pierce vippede den let mod mig. Ethans signatur stod nederst, men den virkede stiv, påtaget.
"Gør det ikke mere kompliceret, Claire," sagde Richard blidt.
Jeg holdt hans blik. "Du har forsømt noget."
