Jeg begyndte at gå ture hver dag og udforske vandrestier for at få renset hovedet.
Øvelsen var anstrengende, men den gav hende styrke, og hun bemærkede, at hendes tøj sad løsere, og hendes skridt var blevet lettere.
Bjergene, der engang havde skræmt dem, blev deres tilflugtssted.
Gradvis begyndte Caleb også at åbne op.
Over middagen fortalte han historier om sin afdøde kone Sarah, som døde under fødslen af deres barn.
Ellie lyttede, dybt rørt over tabet, og delte sin smerte: sin fars grusomhed, hans kamp mod sin vægt.
For første gang grinede de sammen. Ellie forstod, at Caleb ikke var den kolde mand, hun havde frygtet, men en, der delte hendes byrder.
Rygterne om landsbyen spredte sig til bjergene. Ellie fik kælenavnet "den fede brud", og Caleb syntes synd på hans vegne.
Da hun hørte dette, dukkede Ellies gamle usikkerheder op igen.
Hun betroede sig til Caleb i håb om, at han ikke ville have noget imod det.
I stedet sagde hun: "Vi kender dig ikke. Jeg kan se, hvor hårdt du arbejder, hvordan du tager dig af Mia og Ben. »
Hans ord var enkle, men stærke.
Vinteren kom pludseligt. En snestorm fangede dem i hytten, og mad blev knap.
Ellie delte det lille, de havde, rationerede det og sørgede for, at Mia og Ben spiste først.
Caleb opdagede sit bytte og begyndte at lære ham at jage.
Hendes hænder rystede, mens hun holdt pistolen, men tålmodighed beroligede hende.
"Du er stærkere, end du tror," sagde han til hende.
Ellies bånd til børnene blev stærkere og stærkere.
Mia hjalp ham med at lave mad, og Ben klamrede sig til hende og kaldte hende "Mama Ellie."
Hun lærte dem de sange, hendes mor havde sunget for hende før, og fyldte hytten med latter.
Han indså, at han var ved at starte en familie.
En aften så Caleb hende stirre på stjernerne. "Du har forandret dig," siger han blidt.
Og det var sandt. Hun havde ændret sig, både udadtil og indvendigt. Hun var stolt af sig selv.
Da en bjørn kom for tæt på, nærmede Ellie, som tidligere havde været bange for naturen, sig Caleb for at skræmme ham.
Senere gav han hende hånden. "Du er med os nu," sagde han til hende. Klik for at gå til næste side.
Ellies hjerte hamrede, ikke af frygt, men fordi hun indså, at hun var ved at forelske sig i ham.
Da hendes far besøgte, modstod Ellie stædigt hans iskolde ord. "Jeg er ikke her for dig længere," sagde hun bestemt. "Dette er mit hjem nu."
Hans far gik væk, målløs, og Caleb, som havde hørt alt, viste sin respekt med en taknemmelig gestus.
Børnene kaldte hende "Mor" uden tøven.
Hans forvandling var ubestridelig. Hun havde tabt sig, ikke af skam, men gennem hårdt arbejde og beslutsomhed.
En aften ved pejsen tog Caleb hendes hånd. "Det havde jeg ikke forventet," indrømmede han. "Men jeg er glad for, at du er her."
Byens årlige festival er begyndt.
Ellie tøvede med at tage med, men Caleb insisterede på, at de skulle tage af sted som familie.
Hun gik stolt ved siden af Mia og Ben, og denne gang var hviskene, der fulgte med, et udtryk for beundring.
På festivalen overraskede Caleb ham. Han knælede ned og rakte hende en simpel ring. "Ellie, du har gjort os til en familie igen. Vil du blive? Ikke af pligt, men af lyst. »
Med tårer i øjnene nikkede hun. Publikum klappede, og Mia og Ben krammede hende tæt.
Det var ikke længere hans fars beslutning. Det var hendes beslutning, og hun havde valgt kærlighed.
Livet har fundet sin rytme.
Hytten, der engang var kold, var nu fyldt med latter og kærlighed.
År senere, da hendes far blev syg og bad om tilgivelse, tilgav Ellie ham, ikke for ham, men for sig selv, for at hele gamle sår.
Efter at være vendt tilbage til bjergene oplevede byen betydelig økonomisk vækst. De landsbyboere, der engang havde fordømt hende, kaldte hende nu "bjergets moder" og søgte hendes råd.
