McFadden forklarer, at selvom sygdom og lidelser bestemt kan forårsage ubehag på forskellige tidspunkter, er kroppens naturlige nedlukningsproces ved livets afslutning ikke iboende smertefuld. Faktisk er kroppen designet til at hjælpe sig selv gennem denne overgang. Når systemerne sænker farten, bevares energien, og nervesystemet bliver mindre responsivt. Denne naturlige proces giver mange mennesker mulighed for at føle stigende ro og hvile, efterhånden som døden nærmer sig.
Meget af frygten omkring døden, siger hun, stammer fra dramatiske skildringer i underholdning. Scener med ekstrem lidelse, panik og kaos i sidste øjeblik er almindelige i film og tv-serier, men de afspejler sjældent det, som palliative fagfolk ser hver dag. I ægte hospice er døden ofte rolig, mild og dybt fredfyldt. Familier bliver ofte overraskede over, hvor stille de sidste par timer kan være.
En af de mest vedvarende misforståelser er, at døende mennesker konstant lider af sult, tørst eller uudholdelige smerter. McFadden siger, at det som regel ikke er tilfældet. Når kroppen nærmer sig livets afslutning, reducerer den naturligt sult- og tørstsignaler. Fordøjelsessystemet sænker farten, og kroppen har ikke længere brug for samme mængde energi. Patienter mister ofte interessen for mad og væske, ikke fordi de er berøvet, men fordi deres kroppe ikke længere har brug for dem. At tvinge mad eller drikke på dette tidspunkt kan faktisk give ubehag snarere end lindring.
Smertebehandling er et andet område fyldt med misforståelser. Selvom nogle tilstande kræver medicin, oplever mange ikke betydelige smerter i deres sidste dage. Når der opstår ubehag, trænes palliative behandlingsteams til at reagere hurtigt og effektivt. Målet med palliativ pleje er komfort, værdighed og fred, ikke at forlænge lidelse.
fortsættes på næste side
Efterhånden som kroppen fortsætter sin naturlige overgang, sover patienterne ofte mere, taler mindre og bliver mere tilbagetrukket. Vejrtrækningsrytmer ændrer sig. Hænder og fødder kan blive køligere. Disse tegn, selvom de er ukendte for familierne, er en del af den normale proces og indikerer normalt ikke ubehag. McFadden påpeger, at disse ændringer afspejler kroppens glidende bevægelse mod hvile.
Hun håber, at uddannelse om disse realiteter kan gøre døden mindre tabu og mindske den frygt, der omgiver den. Når folk forstår, hvordan livets afslutning virkelig ser ud, er de bedre i stand til at støtte deres kære og håndtere deres egen dødelighed med mindre angst. Viden erstatter panik. Fortrolighed erstatter angst.
Ved offentligt at dele sine oplevelser og refleksioner ønsker McFadden at bringe trøst ikke kun til patienter, men også til familier, der ofte bærer på dyb frygt ind i de sidste dage. Når familier forstår, at deres kære ikke lider, som de havde forestillet sig, kan de være mere til stede, mere fredelige og mere åbne for meningsfulde øjeblikke af forbindelse.
