"Morfar?"
Richard var lige ved at tabe bogen, han holdt. "Ja?"
"Kan vi tage til far sammen? Til kirkegården?"
Richard tøvede, hans hjerte hamrede. "Selvfølgelig, Noah."
Den søndag gik de – Clara, Noah og Richard – sammen. Noah havde en tegning med sig: de tre stod under et blomstrende træ, Leo smilede ved siden af dem og strålede.
Noah knælede ved graven og lagde tegningen sammen med liljerne.
"Hej, far," hviskede han. "Jeg har en bedstefar nu. Han er sød. Jeg tror, du ville kunne lide det. Jeg håber, du er stolt af mig."
Clara græd sagte og strøg granitstenen med hånden. "Jeg ville ønske, jeg kunne have fortalt dig om Noah. Jeg ville ønske, du kunne have mødt ham."
Richard stod tavs og lænede sig så frem for at lægge hånden på graven.
"Leo," sagde han stille. "Jeg skuffede dig i livet. Men jeg vil ikke skuffe din søn."
En brise rørte liljerne. De tre stod stille, og en mærkelig fred begyndte at brede sig omkring dem
Efter dette besøg på kirkegården ændrede noget sig. Fortiden vejede ikke længere tungt på os som et spøgelse—Leos minde var blevet en bro mellem generationer, ikke en mur.
Richard fortsatte med at støtte Clara og Noah, men altid blidt. Han pressede aldrig Clara til at flytte ind i villaen eller tage imod flere penge, end hun havde brug for. Hun prøvede til gengæld ikke at stole for meget på ham, selvom hun ikke kunne benægte, hvor meget lettere livet var blevet.
En aften, efter Noah var gået i seng, sad Richard og Clara stille i det lille køkken og drak te ved lyset fra en enkelt lampe.
"Du har gjort så meget for os," sagde Clara og stirrede ned i sin kop. "Men jeg har noget, jeg vil forklare dig."
Richard kiggede op.
"Jeg er ikke vant til at få hjælp. I lang tid var det kun Noah og jeg, der var der. Jeg vil ikke føle mig afhængig."
Richard nikkede langsomt. "Jeg vil ikke have, at du skal have det sådan. Men jeg vil have, at du skal føle dig tryg. At du ... ikke føle sig alene."
Clara smilede svagt. "Vi vil finde en balance."
Efterhånden som dagene blev koldere, og Kiev blev ramt af vinteren tidligt, blev Noah syg med svær bronkitis. Clara gik i panik. Richard kørte hende selv til hospitalet, blev der hele natten, diskuterede blidt med lægerne og udfyldte endda formularer.
Da Noah blev løsladt dage senere, stadig svag, insisterede Richard på, at de skulle flytte ind i herregården – kun for en periode, indtil han var helt rask. En sygeplejerske ville hjælpe. Clara gik modvilligt med til det
Richards palæ virkede skræmmende i starten: højt til loftet, marmorgulve, antikviteter i alle gange. Clara og Noah fik en privat fløj med et stort soveværelse, et arbejdsværelse og udsigt til orangeriet.
Husholdersken, fru Harper, en ældre dame med venlige øjne og en blid stemme, tog straks Clara og Noah til sig.
"Åh, Leo plejede at løbe gennem disse gange med marmelade i ansigtet," lo hun en morgen og satte grød på bordet. "Dette hus har ikke hørt sådan latter i årevis."
