Hvem købte tremmesengen, puslebordet, den særlige mad? Din mor kommer bare stille hen og køber det. Din kone siger aldrig "tak" eller "vær så venlig". Det forventes simpelthen af dig.
Han var tavs i lang tid. "Jeg var ikke klar over, at du følte, at vi udnyttede dig," sagde han endelig.
Det handler ikke om at føle sig brugt, Samuel. Det handler om respekt. Det handler om at se sin kone lade sin mor rode med hende."
Hun lader sig ikke presse af nogen.
"I går slog hun hende bogstaveligt talt ned på jorden."
Samuel skar en grimasse. "Det var en ulykke."
"Nej, søn. Det var resultatet af otte år, hvor din kone behandlede din mor, som om hun ikke hørte til. I går var første gang, der var fysisk mishandling." Jeg rejste mig. "Jeg vil have, at du tænker over noget. Hvis nogen behandlede din søn, som Everly behandler Martha, hvordan ville du så håndtere det?"
Han lagde armene om barnet, som for at beskytte ham. "Jeg ville aldrig lade nogen gøre ham fortræd."
"Så hvorfor lader du din kone såre din mor?"
Jeg efterlod ham med det spørgsmål. Da jeg gik ned ad gangen, hørte jeg Everly i telefonen, hendes tone livlig og selvsikker.
"Åh, det er perfekt," sagde hun. "Vi har hele huset for os selv. Den gamle dame bor ovenpå det meste af tiden nu, og Steven er fuldstændig overkommelig ... Hvorfor skulle vi flytte? Gratis bolig, gratis mad, indbygget børnepasning. Det er som at vinde i lotto ... Tro mig, de skal ingen steder hen. Martha er for udmattet, og Steven er for påvirkelig. Før de indser, hvad der sker, vil alt være præcis, som vi ønsker det."
Jeg stod som en fyldt med begejstring og lyttede til min svigerdatter tale om vores familie, som om vi var blevet ofre for et langvarigt svindelnummer. Dette var ikke stresset ved en nybagt mor. Dette var Everly, der afslørede sit sande ansigt, sikker på, at der ikke ville være nogen konsekvenser.
I løbet af de næste par dage var jeg mere opmærksom på dette. Torsdag ledte jeg i mit gamle arkivskab i kælderen efter forsikringsdokumenter og fandt noget, der forfærdede mig: en stak regninger fra forsyningsselskaber, alle til vores adresse, alle i Everlys navn. Nederst var en anmodning om at omdirigere post fra for seks måneder siden, hvilket betød, at al post til vores adresse først skulle være i hendes navn.
Jeg viste det til Marta. Hendes ansigt blev blegt. "Steven, hvad betyder det?"
"Jeg tror," sagde jeg dystert, "at hun ansøger om lovlig opholdstilladelse. For at få dette erklæret som hendes primære bopæl."
Hun prøver at overtage vores hus.
I det øjeblik dukkede Everly op i køkkendøren med en baby i hånden. "Er alt okay?" spurgte hun med en sød, bekymret stemme.
Jeg løftede stakken papirer. "Everly, hvorfor er vores regninger fra forsyningsselskaber i dit navn?"
Et øjeblik faldt hendes maske ned. Jeg så et beregnende blik i hendes øjne. Så lo hun. "Åh, det. Der var en misforståelse med faktureringsfirmaet. Jeg overførte dem midlertidigt til mit navn for at sikre mig, at de blev betalt til tiden. Jeg ville bare lige fortælle dig det."
Hendes forklaring på, hvorfor hun videresendte posten, var lige så overfladisk og afvisende.
"Det er vores hus, Everly," sagde jeg.
Hun kiggede på mig med et udtryk, jeg kun kan beskrive som medlidenhed. "Selvfølgelig. Men vi bor også her, Steven. Vi gør vores del."
Martha sagde: "Hvad er dit bidrag, Everly?"
"Jeg tager mig af babyen. Jeg tager mig af huset. Jeg tager mig af de praktiske ting, som du og Steven tydeligvis ikke har tid til længere." Nedladenheden var umiskendelig.
"Vi har været i branchen i over fyrre år," sagde jeg.
